Cuando la guerra comercial estrechó su cerco sobre los materiales críticos, una tormenta silenciosa azotó a las industrias que dependen de los imanes de tierras raras. Un fabricante de componentes de precisión, que durante mucho tiempo había dependido de imanes importados ya fabricados, se encontró de repente sin suministro. Sin envíos. Sin alternativas. Los pedidos de los clientes se acumulaban y no había forma de satisfacerlos.
Esta es la historia de cómo esa empresa transformó su enfoque -de importador dependiente a procesador interno- al comprender cómo se fabrican realmente los imanes y cómo cortarlos de la forma correcta.
Por qué es difícil conseguir imanes de tierras raras
Los imanes de tierras raras como el NdFeB (neodimio hierro boro) son indispensables en:
- Motores y generadores (especialmente para vehículos eléctricos y drones)
- Sistemas de imágenes médicas
- Sensores industriales
- Tecnologías aeroespaciales y de defensa
Pero en los últimos años, las fricciones geopolíticas han hecho impredecible el acceso a los imanes acabados. Las restricciones a la exportación, los aranceles y las limitaciones de cuotas han disparado los costes y los plazos de entrega.
Las empresas que antes se limitaban a pedir piezas magnéticas a proveedores extranjeros de repente tuvieron que darse cuenta: "¿Podemos procesarlos nosotros mismos?"
Cómo se fabrican realmente los imanes permanentes
La mayoría de los ingenieros comprenden los imanes sólo cuando son magnéticos. Pero la verdadera magia ocurre antes.
Este es el camino simplificado desde la materia prima hasta el imán de tierras raras acabado:
- Mezcla de materias primas
Elementos como el neodimio, el hierro y el boro se funden y moldean en una aleación. - Trituración y molienda
La aleación se muele en polvo fino (normalmente 3-5μm) en atmósferas inertes para evitar la oxidación. - Prensar para dar forma
El polvo se prensa en compactos verdes bajo campos magnéticos para alinear los granos. - Sinterización al vacío y tratamiento térmico
Los compactos se sinterizan a ~1000°C y luego se envejecen para mejorar las propiedades magnéticas. - Corte de precisión
Los bloques sinterizados se cortan en tamaños exactos o formas complejas, normalmente aún sin magnetizar. - Revestimiento de superficies
Dado que el NdFeB es propenso a la corrosión, las superficies se chapan con Ni-Cu-Ni o se recubren con epoxi. - Magnetización final
Las partes moldeadas se exponen a campos magnéticos intensos: es entonces cuando se convierten en imanes.
Hasta el último paso, no son más que cerámica dura y quebradiza. Y ahí es donde entra en juego el corte.
Cortar imanes de tierras raras no es fácil
Al principio, la empresa probó con sierras de cinta y ruedas abrasivas para cortar bloques sinterizados. ¿Los resultados?
- Desconchados en los bordes
- Superficies irregulares
- Polvo por todas partes, incluso con extracción local
- Preocupación por la seguridad de los operadores
Quemaban cuchillas y material de desguace más rápido de lo que podían producir piezas utilizables. Fue entonces cuando nos encontraron.
Cómo las sierras de hilo diamantado lo cambiaron todo
Con la orientación del equipo de Vimfun, la empresa probó nuestro SG20 y SGI20 modelos. Estas máquinas utilizan un bucle sin fin de hilo de diamante fino (0,3 mm) para cortar suavemente materiales duros y quebradizos como el NdFeB sinterizado.
A las pocas semanas de cambiar, vieron:
- 70% reducción del astillado y de la pérdida de material
- 50% menor tiempo de postprocesado (se necesita menos pulido)
- Operarios formados y cortando en un solo turno
Vídeo: Corte de bloques de NdFeB con SG20: bordes limpios, ciclo rápido
Ya no dependían de las piezas importadas. Se convirtieron en proveedores.
Por qué funciona
Ventajas del corte con sierra de hilo de diamante para imanes
- Alta velocidad de corte sin contacto agresivo
- Superficie de alta calidad requieren un amolado mínimo
- Corte fino (~0,35 mm) ahorra material caro
- Corte húmedo = poco polvomás seguro para las personas y las salas blancas
- Configuración y funcionamiento sencillos-sin afilado de herramientas, sin chispas
Y como el material es no magnetizado en el corteno hay problemas de interferencias magnéticas.
Cuando los cambios políticos cerraron la puerta a los imanes de tierras raras importados, esta empresa abrió otra: la producción propia. No se convirtieron en expertos de la noche a la mañana, pero con el equipo adecuado y cierta orientación, transformaron el riesgo en oportunidad.
