貿易戦争が重要素材への締め付けを強めたとき、レアアース磁石に依存する業界は静かな嵐に見舞われた。長らく既製品の輸入磁石に頼っていたある精密部品メーカーは、突然、供給がないことに気づいた。出荷もない。代替品もない。ただ顧客からの注文が山積し、それを満たす手段がない。
これは、磁石が実際にどのように作られるかを理解し、正しい方法で磁石をカットする方法を理解することで、依存的な輸入業者から社内加工業者へとそのアプローチをどのように変えたかの物語である。
希土類磁石が入手困難になった理由
NdFeB（ネオジム・鉄・ホウ素）のような希土類磁石は、自動車部品に欠かせない：
- モーターと発電機（特にEVとドローン用）
- 医用画像システム
- 産業用センサー
- 航空宇宙・防衛技術
しかし近年、地政学的な摩擦により、完成した磁石へのアクセスは予断を許さない状況にある。輸出制限、関税、割当制限によってコストは上昇し、リードタイムは一気に伸びた。
かつては海外のサプライヤーに磁性部品を発注していた企業も、突然、それを理解しなければならなくなった： 「自分たちで処理できるか？
永久磁石ができるまで
ほとんどのエンジニアは、磁石が磁気を帯びて初めて理解する。しかし、本当の魔法はその前に起こる。
原材料から完成したレア・アースマグネットまでの簡略化された経路は以下の通りである：
- 原料ブレンド
ネオジム、鉄、ホウ素などの元素を溶かして鋳造し、合金にする。 - 破砕と粉砕
合金は酸化を防ぐため、不活性雰囲気中で微粉末（通常3～5μm）に粉砕される。 - 形を整える
パウダーは磁場下でグリーン・コンパクトにプレスされ、粒が整列される。 - 真空焼結と熱処理
成形体は～1000℃で焼結され、その後磁気特性を改善するためにエージングされる。 - 精密切断
焼結ブロックは、正確なサイズや複雑な形状に切断されるが、通常はまだ磁化されていない。 - 表面コーティング
NdFeBは腐食しやすいので、表面はNi-Cu-Niでメッキされるか、エポキシでコーティングされる。 - 最終磁化
成形された部品は強い磁場にさらされ、磁石になる。
最終段階までは、硬くてもろいセラミックに過ぎない。 そこでカットの出番だ。
希土類磁石の切断は容易ではない
同社は当初、焼結ブロックを切断するためにバンドソーや研磨ホイールを試した。結果は？
- エッジの欠け
- 凹凸のある路面
- 局所排気でもホコリだらけ
- オペレーターの安全への懸念
彼らは使えるパーツを作るよりも早く、ブレードや廃材を燃やし尽くしてしまった。その時、私たちが見つかったんだ
ダイヤモンドワイヤーソーがすべてを変えた
Vimfunチームの指導の下、同社は我々のテストを行った。 SG20 そして SGI20 モデル。これらの機械は、細いダイヤモンドワイヤー（0.3mm）のエンドレスループを使用して、焼結ネオジムのような硬くて脆い材料を優しくスライスする。
乗り換えて数週間で、彼らは見た：
- 70% チッピングと材料ロスの低減
- 50%は後処理時間が短い（研磨が少なくて済む）
- オペレーターは1回のシフト内でトレーニングを受け、カッティングを行う
ビデオSG20を使用したネオジムブロックの切断 - クリーンなエッジ、高速サイクル
もはや輸入部品に頼ることはない。サプライヤーになったのだ。
なぜうまくいくのか
ダイヤモンドワイヤーによるマグネット切断の利点
- 速い切断速度 積極的な接触なし
- 高品質な表面 最小限の研磨で済む
- 薄いカーフ（～0.35 mm） 高価な材料を節約
- 湿式切断＝低発塵人とクリーンルームにとってより安全
- 簡単なセットアップと操作-工具を研がず、火花を散らさない
そして、この素材は 切断時非磁性磁気干渉の問題はない。
政策変更によって輸入レアアース磁石の門戸が閉ざされたとき、同社は新たな門戸を開いた。一夜にしてエキスパートになったわけではないが、適切な設備と指導によって、リスクをチャンスに変えたのだ。
